慈濟世界 第239期

Q：新冠病毒也会变异？ 从去年11月在武汉发现的新冠病毒，和现今在马来西亚出现的新冠病毒中，有科学家发 现病毒已经变异。病毒变异将会影响药物和疫苗的研究及生产。 Q：什么是疫苗？疫苗安全吗？ 常见疫苗可分为3种，第一是减毒活疫苗，第二是灭活疫苗。这两种疫苗都是完整，但 毒性减弱的病毒。这类病毒已经不会对人体造成伤害，同时会让人体免疫系统产生抗 体，日后若真的受到感染，也有能力对抗正常的病毒。不过，科学家担心病毒没有完全 减弱，那么注射进人体时，会造成身体出现一些患病的症状。每个疫苗都有风险，我们 必须对比它所带来的风险和好处，再做决定。 第3种疫苗，则称为“亚单位疫苗”（Subunit Vaccine），科学家仅抽取病毒表面的 蛋白质的基因，进行基因工程改造，再注射进人体。不过，这类疫苗不是病毒，而是单 一蛋白。它在人体内只能对抗单一蛋白，无法对抗病毒内其他蛋白。要知道，病毒一般 上是由4到5种蛋白质所构成的。因此，许多科学家依然倾向使用毒性已被减弱的病毒作 为疫苗。 Q：如何启动研发对抗病毒的方法？ 我们会从病人身上了解病人的抗体是对抗哪一个病毒蛋白，得到这些讯息之后，我们 会从病毒表面的蛋白开始做基因改造，即制造亚单位（Subunit）疫苗。接着是细胞测 试，最后才到动物测试。一般上我们使用的动物是老鼠，因为老鼠容易培养，而且是 多胎哺乳动物，一次生产能够获得比较多的数量。 进行实验的老鼠必须由特别的单位专门饲养，确保没有受到微生物感染，否则会影 响实验结果。由于老鼠的基因毕竟和人类不同，因此一些需要经过特别基因处理的老 鼠，价格特别昂贵，每一只介于1万至2万令吉不等，这造成研发疫苗所需要的成本费 用非常高。 每一所大学都有成立实验动物照护及使用委员会（Institutional Animal Care and Use Committee，IACUC），要利用动物做实验，申请者必须呈交企划书，详细列出每一 种动物的数量，以及研究方式。该委员会将根据兽医局设立的条例及建议，评估有关动 物的使用。这么做是为了确保动物的福利，并确保每一个小生命都获得正确使用。 Q：为什么研发疫苗需要那么长的时间？ 病毒侵略人体时，人体免疫系统需要两个星期才会产生足够的抗体，而由于每个人的基 因不同，一些人需要较长的时间。这就是为何研究疫苗，需要花那么长时间。截至4月 慈济世界 · 239 ▏ 11